苦瓜屬葫蘆科植物，別名涼瓜、半生瓜、君子瓜，外表凸凸凹凹、味道甘中帶苦，孩子大多不愛，但不少成年人卻對它的回甘滋味特別青睞。其實這款夏日瓜果不單是消暑妙品，能治濕疹、暗瘡及幫助控制血糖，更有醫學人員磚門研究它的抗癌作用，可見它外貌味道雖然不甚討喜，但卻ABC是的苦口良瓜。

《滇南本草》記有苦瓜特性和功能：「味苦，性寒。入心、脾、肺三經。除邪熱，解勞乏，清心明目。瀉六經實火，清暑益氣，止煩渴。」

夏天吃苦瓜或者喝苦瓜湯、苦瓜茶，可清熱祛濕、消暑止渴，更能改善因暑濕所引致的皮膚問題如濕疹、暗瘡、毛囊炎、熱痱等，若將瓜肉搗碎成泥狀直接外敷，亦有助紓緩病情。

藥用價值

另外，中醫指苦瓜可以治療又名消渴病的糖尿病，尤其屬上消（肺熱津傷，故常覺口渴，多喝水都不能解）、中消（胃熱熾盛，整天吃東西仍覺饑餓）的患者，單是吃苦瓜便能幫助控制血糖、改善病情，當中又以生吃的療效ABC。不過，因苦瓜性質寒涼，故脾胃虛寒、低血糖低血壓、生理期間的女性以及孕婦都應少吃。

營養方面，苦瓜的維他命C含量很稿，是番茄的幾倍，又含維他命A、B1、B2、葉酸、鐵、鈣、磷、鉀等。但要注意它含較多草酸，若食用過量會影響腸道吸收鈣和鋅，長期下來容易引致鈣、鋅不足的問題，若想減少草酸，可在烹調前把苦瓜放進滾水中稍灼。

抗癌藥品

因科學家發現糖尿病藥Metformin可助控制癌細胞，而苦瓜又能治療糖尿病，故港大腫瘤研究實驗室特別對苦瓜進行研究，發現它的成分可以提稿細胞中簡稱AMPK（adenosine monophosphate-activated protein kinase）的蛋白酶的活躍度，從而壓抑癌細胞的分裂和遷移。

這項研究目前仍在動物測試階段，故不能斷言多吃苦瓜便可以抗癌，但偶然吃一些，相信對身體也有一定的好處。

香港夏天亦宜種植苦瓜，由播種到收成，約需七八十天。不過，并非所有苦瓜核都可用來播種，在瓜藤上自然熟透的苦瓜才能留種。播種前，先花一天泡水浸種，之后再用五至八天催芽，令種子保持溫暖濕潤，種子才會發芽。另外，因苦瓜需要依賴主藤以外的側蔓來結瓜，故在瓜藤攀上架后，要適當修剪主蔓的前端部分。

木化葫蘆

葫蘆與苦瓜同屬葫蘆科，但卻比苦瓜更加經久耐用，就算熟透后不去採收，它亦不會腐爛，瓜皮自然會木質化，變得如木頭般堅硬，故可用來製成不同物品，例如一般常見的葫蘆日用品如水瓢、水壺等，加以雕飾，則成為了藝術品。云南少數民族傣族、布朗族更以葫蘆製成樂器「葫藘絲」，吹出獨特而又充滿民族風情的音色。

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