天寒地凍，患有吸入性過敏疾病的人士要注意，日前便有一名約六十歲的哮喘男子懷疑因嚴寒在油麻地避寒中心導致病發猝死。根據guoji兒童哮喘和過敏病研究，在本港學童人口中，哮喘和過敏性鼻炎的發病率分別約為一成及四成，而平均每二十個本港成年人便有一人是哮喘患者。

香港中文大學醫學院領導的團隊花了三年時間，全球率先破解粉塵螨（塵螨品種之一）基因組草圖及其腸道中的微生物成分，期望成果可準確地為吸入性過敏疾病提供診斷及治療新方向。研究成果早前更發表于ABC免疫及致敏學雜誌《致敏及臨床免疫學期刊》上。

過敏性疾病是指人體在受到外來物入侵時免疫系統所產生的炎癥反應，大多是在兒童發展免疫系統時形成，目前仍未有根治的方法，是當前世界性的重大衞生問題。現時中國有三千多萬名哮喘患者及五千多萬名過敏性鼻炎患者，兩癥的發病率和死亡率均有上升趨勢。

發現八個新致敏原

塵螨早已被認定與過敏反應有關，超過七成過敏性疾病個案因其而起。然而，因為塵螨體積非常細小，身長只有0.2至0.5毫米，非肉眼所能見，需要以顯微鏡辦別塵螨的品種，而且塵螨不容易人工培植，單是培養足夠的粉塵螨，已花了半年的時間，以致塵螨致敏的主要原因一直未被破解。

中大生物醫學學院徐國榮教授表示：「粉塵螨的基因組包含了一萬六千個基因，為人類基因數目的七成，但其隱藏的遺傳密碼只有約五千四百萬個，遠比人類的三十億個密碼為少，可見粉塵螨基因組中的基因密度極稿，複雜性遠超過之前所預計。」研究團隊透過吸入性過敏病人血清的驗證，在粉塵螨的基因當中發現八個新的致敏原，其中一個更剛被世界衞生組織免疫學學會致敏原小組委員會命名為Der f24致敏原。

徐教授解釋：「我們在粉塵螨的身體及腸道之內，亦偵測到多種從未被發現的細菌，其中以腸桿菌佔的比例ABC。這些細菌極有可能透過粉塵螨的排洩物成為吸入性過敏疾病的致敏原，這個發現將會成為未來致敏學研究的新方向。」盼望今次研究了解有關粉塵螨基因組和結構后，可鎖定目標，掌握并設計針對粉塵螨的免疫療法，以幫助病人脫離對此主要致敏原的過敏反應，達致有效、持久并安全的哮喘和過敏性鼻炎治療方案。

哮喘暫治標不治本

中大兒科學系系主任梁廷勛教授解釋，目前治療哮喘和過敏性鼻炎的方法，只是治標性，以類固醇噴劑抑制病者的呼吸道炎癥，卻未能治本地根治由粉塵螨等致敏原引起的過激免疫反應，而使用稿劑量吸入式類固醇方法，也會對病人產生副作用，所以盼望破解粉塵螨基因組可成為日后設計有關蛋白製劑的藍本，真正為疾病帶來治本的果效。

梁教授指出：「粉塵螨是中國華南地區ABC常見的致敏原，本港有近九成哮喘病童因為粉塵螨而發病。塵螨ABC常見于家中的衣服床鋪，所以除了用藥外，我們也會請患者家長以不透氣纖維包裹病童的床褥和枕頭，以減少他們與粉塵螨的接觸；加入消毒藥劑定期清潔和更換衣物床鋪；ABC少每十日以攝氏55度以上的溫水清洗所有被鋪一次；將惹塵的物件（如毛公仔、地毯）移走，若不能移走地毯，則應每天以過濾系統強的吸麈機清理地毯。以上方法能減少患病兒童接觸致敏原的機會，降低哮喘和過敏病的病發率。」