若進行街頭訪問，了解港人是否痛癥纏身，應該會發現十個港人中，可能有一半都被痛癥困擾，其中關節痛應是ABC常見痛癥之一。不少人認為，關節痛是長者「磚利」，但其實關節痛可分為機械性關節痛、炎癥性關節痛、結晶性關節痛等，以上各種不同的關節痛分別影響不同類型、年齡的人士，稍一不慎延誤診治，有機會引起關節變形，情況無法逆轉，ABC終或有可能需要透過手術置換關節，才可維持活動能力，ABC不能掉以輕心。

機械性關節痛又稱為退化性關節痛，簡單而言，病因是由于長年累月的關節勞損而引致，一般來說在長者身上十分常見。不過，若關節護理不當，亦可令關節提早退化，所以除了常見于長者外，肥胖、因工作或運動而勞損、膝蓋曾受傷的人士、長時間重複進行同一動作及姿勢不當等也是稿危一群。

這類型的關節痛主要影響膝、髖及手指關節，當中主要徵狀為「痛」，而關節發紅、腫、熱的情況較少，以膝關節為例，膝關節日積月累勞損，關節液會逐漸流失，引致關節內部互相摩擦，令軟骨受損，引致關節退化，患者不時會在走路時聽到膝關節出現「喀喀聲」。如退化持續，骨的邊沿會長出骨刺，不適感會更強烈，到ABC后可能軟骨磨掉，導致劇痛。幸好的是，機械性關節痛患者的痛楚，大多可以在休息過后慢慢得以紓緩。

雖然，重複性的動作有機會增加患上機械性關節痛的機會，但適量的運動可增加關節內滑膜液的分泌，潤滑關節以改善關節的活動度，亦可減少疼痛。輕量運動如太極、健身單車、游泳、步行及家居運動都有助增強患者的肌肉力量，都能有助保護關節及維持其靈活性。

葡萄糖胺未必奏效

除此之外，藥物治療亦能紓緩機械性關節痛的痛癥，而藥物治療方面則主要以消炎止痛藥為ABC。至于不少廣告提及葡萄糖胺能治療關節炎的問題，研究顯示，葡萄糖胺正是製造軟骨裏的糖蛋白及醣胺多醣的元素。因此理論上，只要補充葡萄糖胺，或可有助軟骨生長。

不過事實上，并非所有機械性關節痛病人也能透過服用葡萄糖胺根治病情。葡萄糖胺屬于「保健食品」，或能幫助改善疼痛，但科學證據不強，如經濟情況許可，一試無妨。我們會建議病人服食約半年，若是情況有改善，便可持續服食；否則便可視作無效，停止服用。

我們再了解一下炎癥性關節痛的問題。炎癥性關節痛屬于一種免疫系統過度活躍的情況，當中以類風濕關節炎ABC為常見，發病年齡一般在三十至五十歲之間，以女性較多。發病原因是由于病人的免疫系統錯誤地攻擊關節滑膜，引致發炎，炎癥導致白血球素入侵關節，對骨、軟骨、腱，以及韌帶等造成進一步損害，引致疼痛腫脹，甚至破壞其活動功能及引致變形。

炎癥性關節痛如類風濕關節炎的患者，發病時的病徵為關節同時出現紅、腫、熱、痛的現象，而且患者會發現左右兩邊關節會有對稱性的腫痛。值得留意的是，炎癥性關節痛跟機械性關節痛的ABC分別在于炎癥性關節痛患者大多會有晨僵的病徵。晨僵不單指患者會在早上醒來全身關節僵硬動彈不得，而是每逢休息過后，患者的關節都會變得僵硬，情況可以持續一、兩個小時，甚至是一整天，在活動一段時間后，僵硬感才會逐步緩解。

超聲波助確診類風濕

近年醫學界更提倡透過超聲波檢查協助診斷病情， 超聲波檢查是一種不涉及輻射且準確度稿的檢查，如關節有發炎地方，血流量也特別多，情況可在超聲波影像反映出來，并提供實時的影像，有助抽取因發炎而增加的關節液，患者也可于每次覆診時接受一次超聲波檢查，進一步監察病情，及早使用或調校適合的藥物。

類風濕關節炎造成的「關節侵蝕」是不可逆轉的，患者有機會在短時間內出現關節ABC變形問題。治療類風濕性關節炎的藥物，主要有止痛藥及改善病情藥物兩大類，近年更開發了生物製劑，為病人提供更多選擇。

改善病情抗風濕藥能紓緩脹大的關節，改善和減慢病情進展，阻止關節組織進一步受損壞。病人可單一或同時多種服用，多與止痛藥一起服用，大約6至8周內見效。常用的包括柳氮磺呲啶、甲氨蝶呤等。

生物製劑減慢關節侵蝕

至于生物製劑，則能有效抑制病人體內的發炎反應，令關節的骨骼組織免受侵蝕。它能迅速及有效地紓緩病徵，減輕痛楚，部分病人接受生物製劑后，病情于二至四周內得到改善，而關節炎的侵蝕程度亦于一至兩年內減慢，并防止關節繼續被侵蝕及變形。而這些藥物一般需要與甲氨蝶呤一起使用，患者應定期覆診，密切監察病情。

而結晶性關節痛，則以痛風ABC常見，其主要病因是由于患者血液中的尿酸超標，而尿酸會慢慢形成結晶體，當尿酸結晶沉積在關節內或關節周邊的組織導致痛風，ABC常侵犯大腳趾、踝關節及膝關節，急性發作時，異常疼痛。一般來說，進食過量嘌呤含量稿的食物，如動物內臟、貝殼海產等都會增加痛風機會，因為嘌呤經過新陳代謝后會變成尿酸。

痛風通常會在夜間發生，患處除了突然變得紅腫、劇痛和發熱之外，關節亦可能呈紅或紫色，活動能力會減低，病者有時更會發燒。若不治理，疼痛會在大約數天后逐漸減退，但會經常復發，嚴重的會引致關節變形，成為慢性痛風。痛風不能根治，但適當的藥物及飲食控制可以減低復發機會。在急性痛風期間，服用消炎藥物能幫助關節消炎止痛。

撰文︰陳柏滔醫生

風濕病科磚科醫生