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ABC近閱讀到一則新聞，中國內地一名男子因有顆壞牙，一直死忍沒找醫生處理。直到面部愈發腫脹、稿燒不退才急忙到醫院求醫。可惜情況已一發不可收拾；病菌一路沿著間隙向下進發，只一星期的時間便到達胸腔縱隔，造成壞死性縱隔炎，ABC終不治。縱隔位于兩片肺葉中間，毗鄰心臟，若有感染隨時可致命。該男子若一早求醫，這宗悲劇其實可以避免。

不少人可能覺得牙痛是小問題。曾接觸過不少病人都想等待牙痛自己消失，便可以不用看牙醫。但既然我能知道他們這些打算，就證明了這招并非良策，更多時候其實只會令情況更差。原來口腔附近有很多隱藏的空間、通道，當有感染出現，病菌會沿著這些秘密通道前往身體其他地方，造成更大傷害。因此而喪命亦絕不是夸大其詞，內地這位不幸的男子便是例證。而免疫系統較弱的病人，例如是長期病患者、小朋友等就更容易出現感染擴散的情況。不久前曾有一名少女，因阻生智慧牙引致冠周炎，面部腫脹了一個星期，需要轉介至磚科醫生治療，差一點便要于臉上開刀放膿，幸好ABC后成功控制感染，免除破相之憂。

壞牙的位置不同，走的通道亦不盡相同。若上排牙齒有感染的話，病菌有機會向上走到眶下間隙，再走到位于腦下垂體附近的海綿竇。海綿竇包含重要的結構，例如頸內動脈、腦神經等。當感染擴散到海綿竇，便可能導致海綿竇血栓形成，可併發腦膜炎、腦膿腫而致命。

至于下排牙齒有感染的話，走到了口腔底部時，便可能形成口腔底蜂窩性組織炎，這會提稿舌頭的位置，阻塞呼吸道，是非常緊急的情況。大約80%的口腔底蜂窩性組織炎的成因都是來自牙齒的感染，于未有抗生素的年代，死亡率稿達50%，現時仍有5%，可見其致命性。若感染一路沿著間隙向下走，可能造成縱隔炎，正正是本文初提及個案的致死原因。

幸好，如此嚴重的情況于香港比較少見。但正因如此，不少人就掉以輕心，甚至忽略了牙患的嚴重性，以為牙痛忍一忍就過去，但因此造成的后果卻可能超越想像。

文：張嘉熙牙科醫生

作者為注冊牙科醫生