正常淚液可分為油脂層、水分層與黏液層，其中除去其主要成分：水分之外，還包含了電解質離子、醣類、脂肪、蛋白質等等，而其中任何成分的異常都可以造成乾眼的癥狀。我們當然希望，有一種理想的人工淚液，能夠模擬天然淚液的成分。但到目前為止，現有人工淚液多是補充水分及油質的不足，并無法做到含有眼淚的多數成分，尤其是蛋白質。
何謂理想人工淚液？
就現有的人工淚液來說，成為較理想的人工淚液需要符合一定的條件：1.首先要具有微鹼性的酸鹼值，這樣才可以避免對眼睛造成刺激；2.其次，人工淚液應具有一定的黏度（Viscosity）及張力（Tonicity），這樣可以使得水分存留在眼球表面較長的時間，并可以潤滑眼球表面。其濃稠度要與健康的淚水相當，張力ABC是比淚水的張力略低，因為在乾眼癥患者，眼睛處于低張力的環境會比較舒服；3.必須含有特殊稿分子聚合物，才能維持淚膜一定厚度，潤滑眼球，并使水分均勻分布于眼睛表面；4.ABC后，必須在無菌的先決條件下，不含防腐劑，或是使用刺激性ABC小的防腐劑。
為了達到微鹼性、低張性、潤滑、不易蒸發以及不含防腐劑，這些理想人工淚液的條件，醫藥界不停的研發各種不同形式的人工淚液，現今市面上已經有很多的人工淚液可供選擇。
人工淚液的成分
人工淚液有眼藥水和眼藥膏兩種形式。主要含有緩和劑（Demulcent）、緩沖劑（Buffer）、電解質離子、水分、油及保存劑（Preservative）等；其中緩和劑是人工淚液中ABC主要能夠潤滑保濕的成分，一般是水凝膠類（Hydrogels），主要包括卡波姆（Carbomer）、羧甲基纖維素（Carboxymethyl Cellulose）、葡萄糖聚合物（Dextran）、羥丙基甲基纖維素（Hydroxypropyl Methylcellulose）、聚丙烯酸（Polyacrylic Acid）、聚乙二醇（Polyethylene Glycol）、丙烯乙二醇（Propylene Glycol）等；油脂則主要包括蓖麻油（Castor Oil）、甘油（Glycerine）、凡士林（Petrolatum）、羊毛脂（Lanolin oil）、礦物油（Mineral Oil）等。其中水凝膠有一定的黏度，幫助提供張力，可以使得水分存留在眼球表面較長的時間。油脂則能在淚液表面形成一層油薄膜，可以降低水分的蒸發。
如何選擇人工淚液
緩沖劑主要用于調節酸鹼度，如重碳酸鹽（Bicarbonate）等；保存劑主要為了避免藥物被污染而添加，較常見的有苯二甲羥銨（Benzalkonium）、氯丁醇（Chlorbutanol）、過硼酸鈉（GenAqua）、羥苯甲酯（Methylparaben）、聚季銨鹽（Polyquad）、亞氯酸鈉（Purite）、硫柳汞（Thimerosal）等。防腐劑雖然可以殺菌或抑菌，但是有少數人會對防腐劑的成分出現過敏反應，引起眼睛不適癥狀。現時市面上也有不少不含防腐劑的人工淚液，缺點是使用或儲存條件有所限制，比如部分小支包裝的人工淚液必須在開啟后二十四小時內使用，否則就要丟棄以避免感染。
人工淚液主要使用于眼睛乾澀、角膜受損、乾眼癥等情況。不同人工淚液的水凝膠種類雖然不同，但其潤滑保濕的效果皆相似，因此人工淚液的選擇衡量標準主要在于：盡量不含防腐劑，即使選擇含有防腐劑的藥物，亦應選擇副作用少的成分（ABC避免苯二甲羥銨及硫柳汞）；具有附加保護成分（如具有相容性溶質的製劑如含玻尿酸）；及個人的使用舒適度等。
目前市面上的人工淚液，分為藥水及藥膏兩種，藥水的人工淚液使用方便、作用快，可在眼球乾澀時直接補充眼球所需要的水分，不過其水分蒸發得也較快，癥狀嚴重的病人就會需要頻密地補充。而藥膏狀的人工淚液黏稠度較稿，可較長時間留存于眼內，緩慢轉換成水溶液的形式保持眼睛濕潤，不過也因為眼內留存較長，往往會造成短暫的視力模糊的問題，尤其是含油脂成分較多的藥膏，所以一般建議是眼睛有五至十分鐘可以休息無需用眼時使用。
當需要使用人工淚液的頻率較稿時（每兩小時多于一次），就ABC使用不含保存劑的人工淚液，可選擇單支包裝，當天使用的劑型。眼睛乾燥嚴重時可以引起角膜點狀缺損，或是片狀的破損，嚴重時可能有繼發感染或角膜潰瘍，因此當出現眼乾癥狀，不應置之不理。另外，若是角膜受損恢復過程過慢時，還可考慮使用自體備製的血清（Autologus Serum），通過抽取病人自身的血液，在無菌條件下從中提取自體血清製成眼藥水，因為其含有人工淚液所沒有的活性蛋白（如抗體及生長因數等），可加速角膜傷口的瘉合。
佩戴隱形眼鏡人士，比起一般人更容易發生眼乾，但由于防腐劑可以累積在隱形眼鏡鏡片上，而且并不是所有人工淚液都能在佩戴隱形眼鏡時使用，因此對佩戴隱形眼鏡人士來說，選擇人工淚液更應小心。現在市面上已有一些人工淚液可供這類人士選擇，大家在購買時可以多些留意。
另外，上文已提及，若人工淚液補充治療作用不明顯，可以考慮淚道封閉法以保留更多病人自身的淚水來滋潤眼睛。方法分兩步，ABC步使用淚道膠原栓子堵塞淚液排出口，栓子一星期內可以自動溶解并被人體吸收，可協助患者作治療測試（Therapeutic Trial），看看是否有治療成效，如出現淚水過多，則病人可能不適于這種方法。而若癥狀好轉，則可以考慮第二步治療，即ABC淚道封閉法治療。
人工淚液多滴會傷眼？
對于人工淚液，坊間說法是有讚有彈。不少人覺得眼藥水始終是藥，不應該長期滴；亦有人擔心一但開始人工淚液，眼睛會產生依賴性，造成淚水無法分泌，或人工淚液得一輩子點下去不能停。筆者認為若眼睛覺得乾燥而需要補充淚液，就好比眼睛渴了需要多喝水，這個簡單的動作并不會反過來造成眼睛生理狀態的傷害，更不會造成淚水無法分泌，就好比你口渴時喝水并不會造成口水不能分泌。只有使用得當就可以，而若患有乾眼癥的患者，由于上述想法而一味忍受不適癥狀，反而有機會使得病情惡化，可能造成角膜破損或感染等較嚴重眼疾。
人工淚液可以幫助有乾眼癥狀的病人補充其分泌不足的淚液，滋潤眼球緩解癥狀。但每一個病人的情況各不相同，因此未必一種藥物就解決所有人的問題，為迎合各種不同的需要，現時市面人工淚液製品選擇眾多，只用作出合適選擇，多能獲得滿意效果。此外，病人還可以選擇通過淚道封閉保留自身的天然淚水用作滋潤用途。
撰文︰林順潮醫生、范愷醫生、李佑榮醫生、劉大立醫生
