不少長者都稱自己患上風(fēng)濕病，每逢「打風(fēng)下雨」的日子，膝頭都會感到痛楚，甚至走路困難。他們所指的「風(fēng)濕」，是指關(guān)節(jié)或關(guān)節(jié)周圍的筋腱出現(xiàn)疼痛及毛病。
風(fēng)濕病有很多種類，類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎是其中一種較常見的風(fēng)濕病，與因關(guān)節(jié)勞損引致的退化性關(guān)節(jié)炎不同，類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎是免疫系統(tǒng)失調(diào)所引致的慢性疾病。早診斷早治療，可以有效控制類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎。
免疫系統(tǒng)是人體的防衞機制，負責(zé)攻擊入侵的細菌從而保護身體。類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎主要由于免疫細胞誤認自己的關(guān)節(jié)為外來組織而攻擊它，引致發(fā)炎。根據(jù)數(shù)據(jù)，每一千人約有三至四人患有此病，由此推算，本港約有二萬多名類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎患者，而男女比例為一比三，大部分患者在中年（三十至五十歲）開始發(fā)病。
類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎成因複雜，遺傳是其中一個已知的成因，因大部分患者均有家族史，但單是遺傳并不會引致此疾病，需有其他外在因素同時出現(xiàn)，誘發(fā)此病的產(chǎn)生。醫(yī)學(xué)界過去一直努力研究外在的誘因，但目前為止仍未能掌握，ABC較為肯定是吸煙人士患有類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的比例較非吸煙人士稿，故相信此病與吸煙有一定的關(guān)連。
患者一般會出現(xiàn)關(guān)節(jié)疼痛及紅腫等的癥狀，并通常同時影響多個關(guān)節(jié)，由較小的關(guān)節(jié)開始，如手指、手腕、手踭、腳踝、腳膝等，往往已對稱性形式出現(xiàn)。當炎癥已侵蝕其關(guān)節(jié)組織，包括軟骨及硬骨，會令其關(guān)節(jié)變形，破壞其活動功能，大大阻礙病人的活動能力，而腳關(guān)節(jié)變形更會令患者變得行動不便；此病亦有機會影響關(guān)節(jié)以外的器官，如肺及血管等。此病的死亡率不稿，但病人的壽命較一般人短。
超聲波診斷更準確
不少患者亦表示天氣較差、「打風(fēng)下雨」的日子，關(guān)節(jié)會變得更紅腫及痛楚。雖然沒有研究確定此說法，但我們推測是由于發(fā)炎的關(guān)節(jié)就如已吹脹的汽球般，會因應(yīng)外邊的壓力出現(xiàn)變化，當颱風(fēng)或下雨時，氣壓會較低，關(guān)節(jié)便會膨脹，令病人感到更為痛楚。
很多人認為風(fēng)濕是沒法醫(yī)治的疾病，故不去求診。縱然類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎暫未有根治性的方法，但經(jīng)過多年的醫(yī)學(xué)研究及發(fā)展，已有治療可紓緩病情，不少醫(yī)學(xué)文獻顯示，只要病人及早檢查，在首一年接受適切的治療，可有效控制病情，大大減少病人關(guān)節(jié)變形的機會，及其他併發(fā)癥的風(fēng)險。
醫(yī)生會為求診的病人進行多關(guān)節(jié)對稱性的檢查，即如左手手腕出現(xiàn)問題，右手手腕亦會有腫脹的情況，以判斷受影響關(guān)節(jié)的數(shù)目及嚴重性。之后會按臨床情況為病人安排多項檢查，主要包括以下三項︰
一、血液檢驗：透過檢查血液以診斷病情，包括紅血球沉降速率及C反應(yīng)蛋白檢驗，如果兩者數(shù)字上升，即表示患者體內(nèi)有發(fā)炎的情況；而由于此病是免疫系統(tǒng)的疾病，驗血的時候亦會檢查類風(fēng)濕因子及抗環(huán)瓜氨酸抗體（Anti-CCP），以幫助醫(yī)生評估病人有否患有類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎。
二、造影檢查，如X光：透過造影可讓醫(yī)生評估病人受影響的關(guān)節(jié)部位，但由于普通造影只可顯示已侵蝕的骨組織，故未必可在早期確認病情。
三、超聲波檢查：這是ABC新發(fā)展的類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎診斷方式，透過超聲波檢查，醫(yī)生可清晰看到關(guān)節(jié)的不同組織，因而可評估其腫脹及發(fā)炎的情況。另外，當關(guān)節(jié)出現(xiàn)發(fā)炎的情況，血管會充血，超聲波檢查可看到血管充血的情況，讓醫(yī)生更準確掌握病情的進展，及作行再進一步的檢查或治療。治療方面，我們首先會協(xié)助病人減輕痛楚，因而會處方消炎及止痛的藥物。之后會使用藥物去抑制免疫細胞的活躍性，從而控制病情。
針對性藥物阻惡化
醫(yī)學(xué)界經(jīng)過過去二十年的研究，已掌握某些細胞分子會引起病人關(guān)節(jié)發(fā)炎和被侵蝕，如腫瘤壞死因子，并已製成藥物針對有關(guān)細胞分子，減低分子的作用，減慢病情的發(fā)展，如病人的臨床情況合適，并盡早使用相關(guān)針對性藥物，可望關(guān)節(jié)不再被侵蝕，大大減低關(guān)節(jié)變形的機會。除藥物治療外，物理治療亦扮演十分重要的角色。物理治療師會教導(dǎo)及鼓勵病人進行適當?shù)倪\動，及使用關(guān)節(jié)，以強化關(guān)節(jié)周圍的組織。如建議病人病發(fā)期間，做一些伸展運動保持關(guān)節(jié)的活動能力；當病情穩(wěn)定時，則可加添一些負重的運動，從而強化身體及關(guān)節(jié)，較適合類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎患者的運動有太極及游泳。如病人因害怕痛楚以不使用相關(guān)關(guān)節(jié)，使僵硬的情況增加，影響活動能力。
瑪麗磚科護士助分流
類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎在過去多年有兩個ABC主要的發(fā)展，ABC是研發(fā)針對性藥物已控制病情，第二則是把握黃金期，及早診斷及早治療，即使只使用傳統(tǒng)藥物及治療，亦可有效控制病情。有見及此，瑪麗醫(yī)院于2012年開始設(shè)立關(guān)節(jié)炎分流診所，因應(yīng)關(guān)節(jié)炎患者的病情作分流，協(xié)助病人盡早得到適切治療，避免關(guān)節(jié)侵蝕及變形。
診所的風(fēng)濕科磚科護士收到轉(zhuǎn)介后，會在四星期內(nèi)為疑患關(guān)節(jié)炎人士先作評估及檢查，包括詢問病歷、關(guān)節(jié)檢查、抽血及X光檢查，并按評估結(jié)果作分流，如確診關(guān)節(jié)炎患者，會安排他們在四星期內(nèi)到磚科門診，醫(yī)生會處方改善病情風(fēng)濕藥。風(fēng)濕科磚科護士亦會一直跟進病人的治療，監(jiān)察他們服藥的情況，及藥物的副作用，如有副作用發(fā)生，會與醫(yī)生商討調(diào)節(jié)藥物份量。
關(guān)節(jié)炎分流診所可在兩個月內(nèi)為患者作評估及治療，較以往新癥需等候十二個月才可到磚科門診會見醫(yī)生，大大縮減輪候時間，讓患者可把握治療的黃金時間。
撰文︰劉澤星教授
瑪麗醫(yī)院風(fēng)濕及臨床免疫科主任
郭雪琪
瑪麗醫(yī)院護師（風(fēng)濕科）
